Короче говоря, операторы большой сотовой тройки утверждают, что GPRS – это быстро, повсеместно, постоянно, надежно, а при использовании технологий виртуальных частных сетей (VPN) еще и полностью безопасно. Однако даже не подключив услугу GPRS, а всего лишь более подробно изучив информацию, содержащуюся на тех же Web-сайтах, можно убедиться, что реальная картина мало похожа на рекламируемую.

Во-первых, даже сами операторы признают, что GPRS – это не так уж быстро. По их собственным данным, максимальная скорость передачи данных достигает 33 кбит/с (МТС), 30–40 кбит/с ("Вымпелком") или 56 кбит/с ("МегаФон"). Правда, главная вина за такие, прямо скажем, не впечатляющие скорости перекладывается на производителей телефонных трубок. На одном из сайтов большой тройки утверждается: "На сегодняшний день основные ограничения связаны с возможностями абонентских терминалов".

Если же побродить по интернет-форумам пользователей GPRS, то станет ясно, что приведенные операторами цифры далеки от действительности. Сплошь и рядом их абоненты докладывают, что днем средняя скорость получения информации очень часто не достигает и 10 кбит/с, а глубокой ночью повышается лишь до 20, иногда до 30 кбит/с.

Собственная информация операторов свидетельствует о том, что и с тезисом "везде" их маркетологи и рекламисты погорячились. Данные, собранные в таблице "GPRS в России", показывают, что даже "Вымпелком", обладающий на сегодня самой широкой зоной GPRS-покрытия, никак не может претендовать на вездесущность. Что уж там говорить о "МегаФоне", который во многих уголках нашей родины не обеспечивает даже голосовой связи.

О надежности связи, по моему твердому убеждению, следует рассуждать, лишь опираясь на собственный опыт. В противном случае пользователя могут ожидать чрезвычайно неприятные сюрпризы. Мой предыдущий опыт – периодический и кратковременный – не мог служить основой для объективной оценки этого важнейшего параметра. Во-первых, мой постоянный оператор МТС ввел в коммерческую эксплуатацию услугу пакетной передачи данных лишь в середине мая нынешнего года, и до сих пор как-то не получалось попробовать на зуб ее новое качество. Во-вторых, "Вымпелком" и "Соник Дуо" (оператор сети "МегаФон" в московском регионе), по их собственной информации, постоянно улучшают качество обслуживания, поэтому некорректно было бы в новой статье использовать данные со сроком давности четыре и более месяцев. нужно было срочно обновить впечатления.

В деревню, в глушь...
Многие еще, наверное, помнят удушливую июльскую жару, поэтому сам бог велел оторваться от постоянных и коммутируемых проводных каналов связи, сделать свой офис мобильным и перебазировать его поближе к лесной и речной прохладе, где сотовые сети предоставляют единственную возможность общения с внешним миром.

Первоначально я хотел воспользоваться услугами своего постоянного оператора МТС. Карта покрытия его GPRS-сети говорила, что в районе подмосковного города Подольска у меня не возникнет никаких проблем со скоростным, постоянным и надежным доступом в интернет и к электронной почте.

Начало организации мобильного офиса было многообещающим. Буквально за пару минут через Интернет-систему сервиса абонента (ИССА) я подключил обе предлагаемые GPRS-услуги – интернет и WAP. Еще минут двадцать у меня ушло на изучение размещенной на сайте МТС документации по настройке компьютера и телефона. Короче говоря, не прошло и часа, как я оказался в мобильном интернете. Правда, телефон к компьютеру удалось подключить только по кабелю – инфракрасный порт ноутбука так и не смог разглядеть GPRS-модема в моем телефоне ME-45.

Уже продираясь через Всемирную паутину, я испытал первое разочарование. Как известно, представители МТС объясняли задержку с вводом пакетной передачи данных в коммерческую эксплуатацию не в последнюю очередь тем, что компания якобы не может брать деньги за качество сервиса, подобное существующему в сетях конкурентов. Поэтому я очень удивился, не обнаружив в уже коммерческом GPRS от МТС ничего такого, что явно отличало бы его от соответствующих услуг "Вымпелкома" и "МегаФона".

Больше всего, конечно, разочаровала скорость получения данных из интернета. Мой немецкий ME-45, который теоретически за 1 с может выкачать 53,6 кбит, использовался в GPRS-сети МТС в среднем всего на 20% своей мощи. При этом днем средняя скорость получения информации по протоколу HTTP не достигала и 10 кбит/с, а ночью она поднималась всего до 12–15 кбит/с (см. врезку "Скорость в сетях GPRS"). Несколько лучше обстояли дела при использовании протокола FTP. В зависимости от времени суток скорость получения информации с FTP-серверов составляла от 2,5 до 3,5 кбайт/с, т.е. данные скачивались со средней скоростью порядка 25–35 кбит/с. Другими словами, при использовании протокола FTP сеть GPRS уже могла посоревноваться с аналоговыми коммутируемыми телефонными сетями, где не находят применения современные протоколы V.90 и V.92 и поэтому максимальная скорость передачи данных составляет всего 33,6 кбит/с.

Тем не менее GPRS в сети МТС работал. Я мог пользоваться электронной почтой и даже бродить по Web-страницам, хотя для последнего приложения нужно было запастись терпением. Согревала мысль, что в вишневом саду и на берегу Пахры у меня все равно не будет ни "домашней" сети, ни ADSL, ни даже обычной телефонной линии. Как оказалось, в деревеньке близ Подольска не было не только вышеперечисленных достижений цивилизации, но и GPRS от МТС. Сначала я подумал, что при переезде несколько повредил свой мобильный офис. Однако проверив все настройки на компьютере и телефоне, не нашел никаких отклонений. Перезапустив оба устройства по нескольку раз и не добившись никакого отклика от GPRS-сети МТС, я в недоумении стал звонить в службу поддержки крупнейшей в Восточной Европе сотовой компании. Повисев на "линии" всего 10 минут, я смущенно сообщил ответившей девушке о пропаже GPRS-соединения, чем чрезвычайно ее озадачил. Она попыталась заставить меня еще раз перезапустить компьютер и телефон. От этого предложения я категорически отказался. После того как я ее заверил, что все настройки у меня в порядке, она вдруг поинтересовалась моим местонахождением. Получив исчерпывающий ответ, она на пару минут исчезла из эфира, а затем огорошила меня известием о временном отсутствии GPRS-связи в районе Подольска. Милая, я надеюсь, девушка попыталась меня убедить, что крупнейший российский сотовый оператор установил в начале лета в этом районе новые базовые станции, которые по какой-то причине не были оснащены GPRS-шлюзами. Она также обещала, что недосмотр будет в ближайшее время устранен, но не смогла даже приблизительно очертить продолжительность этого времени.

Как мне удалось установить позднее, МТС забыли оснастить оборудованием GPRS еще несколько районов Подмосковья, в том числе Климовск, Каширу, поселок Восточный в Балашихинском районе, Протвино, Ступино и Дмитров. Мне же осталось утешаться тем, что я решил развернуть свой мобильный офис не на Оке под Каширой и не на канале Москва – Волга под Дмитровом, а всего лишь на маленькой речушке Пахра в часе езды от центра Москвы. Благодаря такой предусмотрительности я уже вечером того же дня находился в офисе "МегаФона" на Павелецкой и оформлял контракт на его услуги.

Ненавязчивый сервис
Мне не составило большего труда сделать выбор из двух оставшихся поставщиков услуг GPRS в московском регионе. Несколько месяцев назад Информационно-аналитический центр "Телекоммуникации" тестировал GPRS-сервис "МегаФона" и установил, что в местах его наличия он ничем не уступает предложениям более мощных конкурентов. А по скорости даже слегка их превосходит по причине меньшей загруженности сети. К тому же 15 июля столичный "МегаФон" ввел безлимитный тариф, позволяющий за $19 в месяц (без учета налогов) неограниченно пользоваться беспроводным доступом в интернет. Так что 18 июля мой выбор нового оператора был предрешен. Я даже решил не заостряться на строках из отчета ИАЦ "Телекоммуникации", которые гласили: "Стоит отметить чрезвычайно низкую подготовку некоторых специалистов абонентской службы "Соник Дуо". Я лишь позвонил в эту службу и удостоверился, что в районе Подольска GPRS от "МегаФона" функционирует.

Сначала в офисе "МегаФона" на Бахрушина мне все импонировало – и оформление, и персонал, и автоматизация, и отсутствие толчеи, а главное, прохлада в душный и знойный вечер. Не прошло и получаса, как подключение по понравившемуся мне тарифу состоялось, и я спокойно мог возвращаться в свою деревеньку. Но тут на свою беду я вспомнил, что пару дней назад не смог самостоятельно настроить инфракрасную связь между компьютером и телефоном, и меня потянуло к стойке, за которой восседали три технических специалиста. Из них только один занимался сопряжением ноутбуков с телефонами, но как раз к нему-то не было очереди, и мне лишь оставалось подождать, когда он завершит обслуживание предыдущего клиента.

Минут через двадцать я немного забеспокоился: мой коллега по несчастью никак не хотел покидать гостеприимный офис. Наконец, еще через 15–20 минут он с понурой головой и советом обратиться завтра в другой офис, на Новослободской, покинул здание, так и не попав в интернет. Читатель, наверное, уже догадался, что такая же судьба ждала и меня. Предварительно, правда, мне пришлось около полутора часов протоптаться около стойки, несколько раз рассказать, что еще вчера в сети МТС у меня все работало, и поучаствовать в консилиуме "специалистов" моего нового оператора. Только закрытие офиса освободило меня от дальнейшего общения с ними. Без интернета на даче делать было нечего, и я отправился в свою душную городскую квартиру. Там у меня был обычный интернет. Я скачал с Web-сайта "МегаФона" необходимые настройки и через несколько минут смог выйти во Всемирную сеть через уже опостылевшую сотовую сеть первого национального оператора.

Мобильный офис в действии
В середине следующего дня я уже сидел в кресле, сооруженном из надувного матраца, на берегу Пахры в тени развесистого дерева (точно помню, что это была не клюква) и трудился над "Записками дачника". При этом время от времени одним щелчком мыши выходил в интернет, ведь GPRS сродни постоянному каналу. А кроме того, постоянно был доступен по телефону (следует, наверное, напомнить, что GPRS-соединение не мешает телефонной связи; на время разговора оно лишь "замирает", и передача данных возобновляется сразу после его завершения). Мое прекрасное настроение портили лишь два обстоятельства. Первое из них не имеет никакого отношения ни к GPRS, ни к "МегаФону". Просто аккумулятор моего RoverBook Discovery истощается менее чем за 2 часа. Поэтому основное время приходилось работать в саду у дома, благо что удлинитель с 10-метровым шнуром у меня имелся.

Вторую проблему породил оператор. Как оказалось, в его GPRS-сети пользователю недоступен почтовый протокол SMTP, поэтому для отправки писем и ответов на поступившую корреспонденцию (протокол POP все-таки поддерживается) нельзя использовать установленную на компьютере почтовую программу (в моем случае это Outlook Express), а приходится выходить на какой-либо почтовый сервер с Web-интерфейсом. При подключении к интернету по действительно скоростному каналу такой, с позволения сказать, сервис не доставляет особых неудобств, хотя, например, пропадает возможность пересылки поступившего на компьютер письма одним щелчком мыши. В случае медленного GPRS-соединения, когда средняя скорость в прямом канале (к пользователю), как правило, не превышает 10 кбит/с, а в обратном (в интернет) – 3 кбит/с, работа с почтовым сервером по Web-интерфейсу чрезвычайно действует на нервы. Нудность и ненадежность этого процесса отвратит любого человека от пользования электронной почтой поверх GPRS, и даже аналоговый коммутируемый канал будет вспоминаться с ностальгией. Мне в отсутствие альтернативы приходилось мучаться, каждый раз поминая "МегаФон" и его руководителей нехорошими, порой даже нецензурными словами. Замечу, что через GPRS-сеть МТС мне иногда удавалось отправлять письма непосредственно из почтовой программы.

Блеф
Достоевский считал, что человек – подлец и ко всему привыкает. Приходится с ним согласится. Где-то на третий или четвертый день моей деревенской жизни я уже совершенно спокойно воспринимал замедленное открытие Web-страниц и как-то приспособился к отправке писем через Web-интерфейс. Справедливости ради следует сказать, что с входящей почтой все было о-кей, и посланную мне корреспонденцию я читал практически в режиме реального времени. Короче говоря, мой мобильный офис функционировал вполне удовлетворительно, объем ежедневно получаемой информации начал приближаться к 20 Мбайт, а отправляемой – к 5 Мбайт.

Нелишне упомянуть и о таком положительном свойстве GPRS-связи, как чрезвычайно короткое время подключения к интернету. В целях безопасности (на моем компьютере отсутствовал межсетевой экран) я время от времени отсоединялся от Сети. Хотя GPRS-соединение очень напоминает вход в интернет через Ethernet-сеть, для его установки все-таки недостаточно воткнуть в компьютер кабель, идущий от телефона. Как и в случае коммутируемого доступа по телефонной линии, требуется запустить программу удаленного доступа и пройти процедуру аутентификации. Однако установка GPRS-соединения за очень редким исключением проходит с первой попытки и в течение менее 10 с. Эту особенность по достоинству оценят киберпутешественники, которым пока не удалось полностью стереть из своей жизни и памяти телефонный модем и связанные с ним многочисленные нудные дозвоны до сервера интернет-провайдера.

Судя по моему опыту, GPRS-соединение не знает и частых обрывов связи, которые надоели всем пользователям обычных модемов. Да, GPRS-соединение может "заснуть". Например, при поступлении входящего телефонного звонка или при перемещении в зону покрытия другой базовой станции, а то, к сожалению, и без всякой видимой причины. Но для "оживления" соединения не требуется вновь проходить процедуру подключения к узлу интернет-провайдера, достаточно лишь щелкнуть мышью на иконке "Обновить" (в браузере) или "Доставить" (в программе электронной почты).

К вечеру 22 июля я настолько свыкся с сотовым интернетом, что решил попробовать расписать пульку на "Гамблере". К моему удивлению, несмотря на пинги длительностью в несколько тысяч миллисекунд, играть можно было вполне сносно. Я уже опережал ближайшего партнера вистов на триста, когда фортуна повернулась ко мне... или, скажем, отвернулась от меня. Нет, я не взял десять взяток на мизере, просто надежность GPRS-связи оказалась очередным блефом. "МегаФон" грубо и бесцеремонно вырвал меня из приятной компании завсегдатаев интеллектуального клуба "Гамблер" и погрузил в черную ночь подмосковной деревни.

Авария, произошедшая в ночь на 23 июля и положившая GPRS-сеть московского "МегаФона" более чем на сутки, выявила несколько заслуживающих внимания моментов.
1. По надежности GPRS-сети не могут претендовать ни на какое сравнение с телефонными сетями общего пользования, в том числе и мобильными, поверх которых они функционируют.
2. Абонентская служба сотовых операторов очень плохо представляет себе текущее состояние наложенных сетей пакетной передачи данных.
3. Востребованность сервиса GPRS даже в московском регионе очень низка. Об этом можно судить уже по тому, что полуторасуточный выход из строя GPRS-сети "МегаФона" не нашел никакого отклика в СМИ.

Все перечисленные выводы несколько раз подтверждались в течение всей моей двухнедельной деревенской жизни. Правда, другие сбои и остановки в работе GPRS- и IP-сетей "МегаФона" были менее продолжительными. Сообщения в интернет-форумах свидетельствует, что подобное нередко случается и в других GPRS-сетях.

Подводя итоги моей июльской вылазки в деревню, можно сказать, что она полностью подтвердила вывод, сформулированный в начале года в статье "Мобильный доступ в интернет" ("Сетевой", 2003 , №3, с. 74): "На нынешнем этапе мобильный доступ в интернет по протоколу GPRS не способен завоевать широкого признания в корпоративном секторе". Этот способ обмена информацией характеризуется чрезвычайно низкой скоростью передачи данных, что затрудняет и делает абсолютно неприемлемым использование многих офисных приложений, связанных с передачей больших объемов данных или требующих стабильного и короткого времени отклика. Низкая пропускная способность обратного канала и отсутствие безусловной поддержки протокола SMTP ограничивает применение GPRS даже для такого относительно нетребовательного к производительности сервиса, как электронная почта. По надежности GPRS-сети сравнимы с коммутируемыми телефонными и так называемыми "домашними" сетями, что не позволяет использовать их для обеспечения работы деловых приложений, критичных для повседневного бизнеса компаний.

Вместе с тем GPRS-связь может найти применение в корпоративной среде на тех территориях, где отсутствует любая другая инфраструктура связи (мой мобильный офис тому подтверждение) или она безнадежно устарела (например, состояние кабельной сети позволяет передавать данные на скоростях в несколько кбит/с). В таких условиях GPRS-связь обладает целым рядом достоинств, среди которых короткое время установления связи, возможность поддержания квазипостоянного соединения с интернетом, широкий выбор относительно дешевого, компактного и простого в обслуживании терминального оборудования.

В России GPRS-связь имеет еще одно важное достоинство – доступные цены. Стоимость передачи/приема 1 Мбайт информации у нас как минимум в три раза дешевле, чем в странах Европы и Северной Америки. В России расходы на пакетную передачу данных в мобильных и коммутируемых телефонных сетях очень мало различаются. При этом в ряде регионов в сетях "Вымпелкома" и "МегаФона" существуют безлимитные тарифы, которые делают GPRS-связь более выгодной по сравнению с коммутируемым доступом через стационарную телефонную сеть.

GPRS в мире
По данным исследовательской фирмы ЕМС, к середине июня 2003 года в мире насчитывалось 162 коммерческие GPRS-сети. По прогнозу ЕМС, к концу года свыше 200 сетей будут поддерживать передачу данных по протоколу GPRS.

К концу 1-го квартала 2003 года насчитывалось около 14,3 млн. GPRS-пользователей. Во 2-м квартале их число, по предварительным оценкам, превысило 22,5 млн. человек. Стоит отметить, что в это же время общее количество абонентов сотовых сетей стандарта GSM только в Европе превысило 300 млн. человек. При этом за первую половину 2003 года количество подписчиков на услуги GPRS увеличилось более чем в три раза. В начале года они были востребованы 6,4 млн. пользователей, из которых 62,4% являлись абонентами западноевропейских операторов, 20,1% – азиатских, 10,3% – североамериканских и 6,6% – восточноевропейских.

Аналитики ЕМС также отмечают, что услуги GPRS не оказывают большого влияния на доходы операторов.

Другая исследовательская компания, Yankee Group, оценила средний европейский ARPU в прошлом году в $27,9 в месяц. Из них только $3,6 давали различные сервисы передачи данных, включая GPRS. К 2007 года по прогнозу Yankee Group, среднеевропейский ARPU уменьшится до $22,3 в месяц, но из них около $9,6 будет приносить передача данных.

Скорость в сетях GPRS
Применительно к сетям GPRS понятие скорости передачи данных имеет очень много значений. Как правило, сотовые операторы говорят о максимальной скорости в прямом канале, т.е. в направлении к абоненту. Однако этот показатель имеет чрезвычайно далекое отношение к реальной производительности уже потому, что GPRS-связь грешит абсолютным непостоянством и в течение 1 с полоса пропускания GPRS-канала может десятки раз "сужаться" до нуля и подпрыгивать до теоретически возможного на сегодня максимума в 53,6 кбит/с.

Говорить о средней скорости GPRS-соединения тоже непродуктивно, так как в этом случае усредняются параметры двух каналов (прямого и обратного), различающихся по производительности в три-четыре раза. Поэтому для симметричных приложений (например, электронной почты) и в случае преобладания исходящего трафика важна средняя скорость в обратном канале (от абонента). В случае преобладания входящего трафика (Web-серфинг, скачивание информации из интернета по протоколу FTP) – средняя скорость в прямом канале.

Как уже упоминалось, из-за абсолютной нестабильности GPRS-канала средняя скорость передачи данных в нем может отличаться от максимальной в несколько раз. Так, во время описываемых в статье событий при максимальных выбросах до уровня 47–48 кбит/с средняя скорость в прямом канале, как правило, колебалась в районе отметки 10 кбит/с. То же самое справедливо и для обратного канала: при всплесках до 12–13 кбит/с средняя скорость редко превышала 3 кбит/с (все измерения проводились с помощью программы MyVitalAgent корпорации Lucent).

Теперь об ограничителях скорости. Практически все операторы GPRS-сетей используют схему кодирования №2. Она позволяет передавать данные с использованием одного голосового канала (тайм-слота) на скорости до 13,4 кбит/с. Как правило, операторы допускают использование в прямом канале до четырех тайм-слотов (т.е. теоретически скорость в нем может достигать 53,6 кбит/с), а в обратном – не более двух (26,8 кбит/с).

Это абсолютные ограничители. А есть еще масса относительных, главными из которых являются загрузка сети голосовым трафиком и данными. Голос имеет абсолютный приоритет, поэтому если он занимает все тайм-слоты, то передача данных по протоколу GPRS полностью замирает. При наличии свободных от голоса n тайм-слотов максимальная скорость передачи данных может достигать значения n x 13,4 кбит/с. Но это если в зоне покрытия одной базовой станции работает всего один пользователь GPRS. Если их двое, то средняя скорость передачи данных понижается. С ростом количества пользователей она начинает стремиться к нулю.

Из других относительных ограничителей скорости наибольшее влияние имеют мощность сигнала и помеховая обстановка. Эти и другие ограничители могут привести к тому, что даже при полностью свободном GSM-канале данные по протоколу GPRS проходить не будут.

Из сказанного ясно, что абонентские терминалы практически не оказывают влияния на скорость доступа в GPRS-сеть. Все сертифицированные в России GPRS-телефоны способны работать на скоростях до 40,2 кбит/с в прямом канале и до 13,4 кбит/с – в обратном. Мой опыт говорит, что средняя производительность GPRS-сетей значительно ниже.

Конкурирующая технология
В самом конце прошлого года на российских просторах пустил корни конкурент GPRS – предварительная версия (1x) стандарта третьего поколения CDMA2000 (IMT-MC-450). Волею судеб "американский" стандарт должен вывести устаревшие аналоговые сети NMT-450 в светлое будущее новейших мобильных коммуникаций.

Первый росток CDMA2000 1х в диапазоне 450 МГц (CDMA-450) пробился к свету 16 декабря 2002 года в Петербурге. К середине июля 2003-го сеть "СкайЛинк" первого российского сотового оператора "Дельта Телеком" насчитывала порядка 100 базовых станций (БС) и охватывала С.-Петербург, его пригороды (Красное село, Пушкин, Павловск и Сестрорецк) и еще 34 населенных пункта Ленинградской области. Абонентская база в середине нынешнего года превысила 20 тыс. человек.

Тогда же заработала сеть CDMA-450 уфимского оператора "Сотовая сеть Башкортостана" – "Сотел-Видео". Она уже покрывает Уфу, ее пригороды и еще несколько населенных пунктов, включая Стерлитамак и Салават. В августе приступил к развертыванию столичного фрагмента сети "СкайЛинк" оператор "Московская сотовая связь". Его планируется запустить в эксплуатацию до конца осени, а полностью построенная первая очередь сети (150 БС) предположительно к лету следующего года охватит всю столицу и ближнее Подмосковье. До конца 2003-го в России могут заработать еще две сети CDMA-450 – в Екатеринбурге и Кемерове.

Стандарт CDMA2000 1x имеет как минимум троекратное превосходство по скорости над протоколом GPRS. Теоретически в обоих направлениях (к абоненту и от него) она может достигать 153 кбит/с. Первые абоненты сетей "СкайЛинк" и "Сотел-Видео" сообщают, что минимальная скорость передачи данных не опускается ниже 30 кбит/с, а в среднем она составляет 60 кбит/с. Скорость скачивания информации по протоколу FTP колеблется от 4 до 11 Кбайт/с.

Оператор	GPRS-покрытие
	Сегодняшнее	Перспективное
МТС	Московский регион, Новосибирск и пригороды, Горно-Алтайск, Краснодарский край, С.-Петербург, Ленинградская обл. (все*), Новгород, Архангельск, Мурманск, Петрозаводск, Уфа	Смоленск, Ярославль, Тверь, Кострома
"Вымпелком"	Московский регион, Астрахань, Барнаул, Волгоград, Горно-Алтайск, Казань, Кемерово, Краснодар (включая Черноморское побережье), Красноярск, Майкоп, Махачкала, Нижний Новгород, Новокузнецк, Новосибирск, Норильск, Омск, Ростове-на-Дону, С.-Петербург, Саратов, Сочи, Томск, Уфа и Чебоксары (все*), Смоленск и Тверь	Нет данных
"МегаФон"	Московский регион, С.-Петербург, Ленинградская обл. (все*)	Урал и Поволжье
Источник: операторы * Наличие коммерческого сервиса.