ASP - это не новая технология, не новая архитектура и даже не новая схема отношений между покупателем и продавцом. По сути ASP - это не что иное, как новая бизнес-модель в области торговли программным обеспечением, распространение отношений аренды на разнообразное ПО, перевод его в разряд услуг, а не штучного товара.

ASP - это компании, которые продают другим фирмам возможность пользоваться приложениями и услугами на их базе через Интернет, избавляя эти фирмы от необходимости разработки сетевых приложений и управления ими. Хотя аббревиатура ASP выглядит довольно ново, однако сама идея восходит еще к эре электронных вычислительных машин, когда корпорации арендовали компьютерное время/ресурсы для своих компьютерных нужд, допустим, у IBM. "В те времена идея ASP называлась повременным бюро обслуживания, - вспоминает Боб Лефковиц, вице-президент по маркетингу компании Alidian. - Основная суть ее, состоящая в том, что компании прибегают к аутсорсингу для обеспечения определенных компьютерных функций, не изменилась". "ASP-рынок оставляет в стороне заботы о поставке ПО и технологий, а вместо этого концентрируется на предоставлении услуг для конечных пользователей", - говорит Джек Виксел, президент и председатель совета директоров компании ASP Bluetrain. Гэйл Ховард, директор отдела приложений электронной коммерции компании Sprint, подчеркивает, что ASP-модель иллюстрирует уход от традиционной временно-материальной модели, когда конечные пользователи платят за управление своими ИT-ресурсами. "Новая модель ASP-бизнеса предполагает, что ASP-компании могут предоставлять такие-то приложения и услуги и в состоянии оценить продуктивность их работы, - поясняет Ховард. - То есть ASP сами должны разбираться в своих приложениях, своих ИT-навыках и в том, как нужно управлять всеми этими элементами".

ASP-философия кажется незамысловатой: главное - услуги и аутсорсинг.

Как правило, когда речь идет об ASP, имеется в виду отнюдь не отдельное клиентское ПО, а коммуникационные, управленческие и бизнес-приложения. Эти приложения могут варьироваться от программ управления трудовыми ресурсами и автоматизации продаж до пакетов для электронной коммерции, финансовых и datawarehousing-приложений. С самого своего возникновения рынок ASP разделился на четыре сегмента: поставщики коммуникационных сервисов (например, e-mail и messaging), хостинг для веб-сайтов, провайдеры корпоративных бизнес-приложений (автоматизация продаж, ERP-системы) и услуги для вертикальных рынков, таких как здравоохранение или страховая индустрия. Коммерческие возможности этого рынка составят в 2001 году, по оценкам Current Analysis, от $1 млрд. до $2,5 млрд.

Цепь поставки услуг

Для начала работы ASP-компании необходимо получить доступ к ряду ресурсов. Поскольку большинство ASP не располагают сетевой инфраструктурой, им необходимо обзавестись партнерскими связями с провайдерами сетевых (NSP) или Интернет (ISP) услуг. Но это только начало. Для того чтобы успешно работать в ASP-бизнесе, компания должна эффективно управлять следующими элементами (Рис.1):

Рис.1. Категории ASP

Лью Холлербах, управляющий директор группы Aberdeen, считает, что успешные ASP обязаны аккуратно связать все эти элементы инфраструктуры. "Цепь поставки услуг выглядит устрашающе, - говорит он. - Тут и пропускная способность, и оборудование, и операционная система, и приложения, и биллинг, и безопасность. Здесь есть с чем повозиться, так много разных поставщиков и ни одного стандартного подхода для создания правильных SLA".

Игроки

Большинство сегодняшних ASP не являются вновь созданными компаниями, они просто видоизменились при появлении новых бизнес-возможностей. Они достаточно компетентны в сетях, компьютерных технологиях, программном обеспечении и системной интеграции. Восемь типов бизнесов играют роль на ASP-рынке:

1. ISP и NSP, провайдеры телекоммуникационных и сетевых сервисов, например AT&T, Sprint и Global Crossing, рассматривают ASP-модель в качестве дополнительной услуги и способа получить дополнительную прибыль. Эти компании, как правило, не останавливаются только на предоставлении каналов для ASP. Например, AT&T создала специальную программу "Ecosystem for ASPs", в рамках которой предоставляет IP-магистрали OC-48/192, услуги data-центров, colocation и дополнительные сетевые сервисы. Все главные традиционные операторы телефонной связи США, а также магистральные операторы запустили свои собственные системы инфраструктурной поддержки ASP: AT&T - "Ecosystem for ASPs", BellSouth - "E-Platform", Cable & Wireless - "a-Program", Sprint - "Enabling ASP" и, наконец, Qwest запустила ASP-программу совместно с KPMG.

ASP обязаны аккуратно связать все элементы инфраструктуры - каналы, серверные платформы, системное ПО, приложения, биллинг и безопасность.

Вот мнение Фило Кеша, заместителя директора европейской исследовательской группы в области телекоммуникаций Dresdner Kleinwort Wasserstein: "Одна из самых заметных тенденций в мировых телекоммуникациях - это ASP, т. е. выход многих телекоммуникационных операторов на рынок веб-хостинга и услуг ASP. Это мощнейший двигатель для традиционных операторов связи. Комплексные ASP-услуги и веб-хостинг станут важнейшим товаром, и операторы должны продолжать двигаться в эту сторону."

Есть один класс компаний, возможно, обладающий определенными преимуществами перед другими ASP-компаниями. Это CLEC (Competitive Local Exchange Carrier) - относительно молодые поставщики сетевых услуг на местном уровне, которые сейчас активно строят свои сети и могут заранее приспособить их для нужд ASP-бизнеса. Например, в отличие от обычной модели, где ASP получает каналы связи от партнера, компания Aevia строит свою мегаполисную сеть для ведения CLEC-бизнеса и при этом является ASP-компанией, предлагая услуги SAN (Storage Area Network), унифицированной обработки сообщений и офисных приложений. Поскольку Aevia контролирует всю сеть целиком, она сможет разрешать все проблемы сама, вне зависимости от того, связаны ли они с сетью или сервером. "Хотя запуск ASP-модели в варианте CLEC обойдется подороже, потому что придется самостоятельно строить сетевую инфраструктуру, со временем это принесет плоды, - говорит Лефковиц из Alidian. - Те, кто будет предлагать услуги такого рода, добьются успеха".

Рис.2.

2. Производители компьютерных платформ, такие как Sun Microsystems, Hewlett-Packard и IBM, представляют расширяемые компьютерные платформы для одновременной поддержки большого количества пользователей. Они рассматривают ASP-рынок в качестве еще одного рынка сбыта "тяжелой" техники. Sun Microsystems, например, разработала специальную программу сертификации ASP SunTone в надежде на увеличение продаж серверов.

3. Поставщики инфраструктур для ASP, скажем Citrix и NewMoon.com, предлагают услуги и технологии, необходимые для функционирования ASP-модели, включая и управление доставкой приложений. Они обеспечивают запросы ASP-компаний в масштабировании сервисных предложений для поддержания более крупной базы пользователей.

4. Производители программных продуктов, такие как Microsoft, Oracle, Computer Associates, Novell и PeopleSoft, разрабатывают ASP-приложения. Перед ними стоит задача адаптации своих приложений под ASP-модель и создания новых моделей расчетов. При этом производители ПО не обязаны следовать архитектуре Microsoft и использовать ее инструменты, а могут с самого начала работы над продуктом нацеливаться на модель веб-хостинга. Несколько крупных производителей ПО (SAP, JD Edwards и др.), даже открыли собственные ASP-филиалы.

5. Провайдеры приложений корпоративных порталов, например Portera, предоставляют ПО и контент для своих клиентов в основном через модель ASP. Это достаточно молодой класс компаний, который был вызван к жизни рынком ASP.

6. ASP-агрегаторы, допустим Jamcracker, связывают набор ASP-приложений для конкретного пользователя. Такие компании группируют и интегрируют веб-услуги, приложения и инструменты и обеспечивают их доставку через Интернет. С помощью лишь браузера бизнес может получить любое количество услуг, включая управление трудовыми ресурсами, ИT-менеджмент и автоматизацию продаж. Поскольку для управления приложением требуется высокий профессионализм, многие ASP ограничиваются в своем бизнесе предоставлением пяти-шести приложений. А ASP-агрегаторы (например, Jamcracker) позволяют ИT-департаментам запускать эти приложения в единой, интегрированной среде и управлять ими. ASP-агрегаторы предоставляют также единый пункт продажи коммуникационных и IT-услуг и выбор из широкого ряда ASP. Вдобавок к доступу к приложениям агрегаторы могут интегрировать биллинговую систему за ASP-услуги в свои инфраструктуры и предоставлять набор услуг по единому счету, чтобы конечные пользователи могли располагать приблизительными помесячными счетами.

7. Интегрированные ASP, такие как Corio и USInternetworking, соединяют возможности других сегментов для предоставления комплексных решений средним и крупным корпоративным клиентам. Этот сегмент несет полную ответственность за все звенья цепи доставки услуги клиенту - от предоставления приложений до устранения возможных сетевых неполадок.

8. Консультанты и независимые провайдеры профессиональных услуг (IPSP - Independent professional service providers), например KPMG, Deloitte & Touche и Ernst & Young, помогают корпорациям проводить технологическую оценку и системную интеграцию, консультируют предприятия на предмет стратегических решений, связанных с технологиями, а также предоставляют услуги по бизнес-аспекту внедрения тех или иных технологий.

QoS: осуществление права собственности

Поскольку ASP-компании имеют прямые связи с конечными пользователями, они должны обеспечивать гарантированный уровень QoS через заключение SLA-соглашений с провайдерами сетевых услуг (NSP), предоставляющими им каналы. Однако в конечном счете QoS будут определять не SLA-соглашения, а способность ASP брать на себя ответственность за решение проблем, как сетевых, так и прикладных.

До настоящего времени предоставление ASP-компаниями полноценного QoS-обслуживания тормозилось низкой пропускной способностью сетей, а не приложений. Существующая модель доставки с помощью Интернета порождает серьезные трудности при обеспечении уровней QoS. Поскольку Интернет изначально предназначался для пересылки статических данных по множеству точек, то он плохо подходит для динамических ASP-приложений. Одна из альтернативных возможностей - прибегнуть к помощи таких компаний, как Colo.com или Equinix, которые создают дополнительные пиринговые точки и упрощают движение информации.

В конечном счете качество обслуживания будет определяться способностью ASP брать на себя ответственность за решение проблем, как сетевых, так и прикладных.

Кроме того, распределение пропускной способности ASP зависит от приложений. Для простых приложений типа Peoplesoft или Microsoft Office достаточно минимальной пропускной способности, но для более чувствительных ко времени отклика приложений, скажем для видеостриминга, требуется значительная ширина полосы пропускания. Хотя прорывы в оптической технологии повысили пропускную способность одного кабеля, необходим автоматизированный механизм, способный подстраивать существующие полосы пропускания к изменениям потребностей клиентов. ASP-услуги могут быть предоставлены также через Frame Relay и ATM-сети, что повысит уровень надежности передачи. Несомненно, однако, что, несмотря на все повышающуюся надежность, методы транспортировки еще долго останутся ограничивающим фактором.

Не менее важно и то, что для ведения бизнеса ASP требуется масштабируемая сетевая инфраструктура, способная расти с увеличением спроса. Многие ASP со слабыми возможностями быстро вырастают, и им начинает не хватать полосы пропускания и места в технологическом центре. Каждый ASP-провайдер обязан убедится в том, что его партнеры по канальной инфраструктуре и сетевому оборудованию могут масштабировать полосу пропускания и физическое пространство для оборудования. "Одна из главных проблем заключается в том, что ASP-индустрия все чаще и чаще сталкивается с проблемой масштабирования", - говорит Дженни Проктор, директор проекта Ecosystem for ASP компании AT&T.

Третья серьезная проблема - управляемость сетевой инфраструктуры. На уровне data-центров существует потребность в увеличении производительности, надежности и пропускной способности, и здесь оптические инновации способны устранить некоторые из самых болезненных моментов, вызванных использованием традиционных коммутаторных технологий. Новые сетевые технологии, основанные на анализе контента, должны позволить ASP идентифицировать необходимые уровни QoS.

Еще одна проблема - потребность в интегрированных услугах по управлению множеством приложений. Предприятия не хотят заключать отдельные контракты по каждому из множества приложений. Рынку ASP требуется системы с автоматизированной интеграцией, где приложения могут быть быстро интегрированы на уровне биллинга, баз данных и уровня предоставления услуг. "Потребуется новый уровень автоматизации, как для предоставления услуг, так и для выявления неполадок, - считает Холлербах. - Без таких элементов весь процесс быстро выйдет из-под контроля". С этим согласен и Тайлер Джонсон, директор по маркетингу ASP-решений компании Nortel Networks.

ASP-рынок оставляет в стороне заботы о поставке ПО и технологий, а вместо этого концентрируется на предоставлении услуг конечным пользователям.

Прибавьте к этому вопросы биллинга. В ASP-индустрии пока отсутствует его универсальный стандарт. Существует несколько моделей биллинга: с помесячной оплатой, оплатой по пользованию и оплатой по ценности. Первая предусматривает фиксированную оплату услуг, оплата по пользованию зависит от количества полученных клиентом услуг, а при оплате по ценности определяется стоимость предоставления каждого отдельного приложения. В конечном счете биллинг будет в основном зависеть от типа приложений. "Поскольку бизнес-модель ASP все еще развивается, многие из ASP пока не определились с процедурой билинга", - говорит Крис Парсонс, вице-президент отдела бизнес-разработок компании BellSouth. Партнерство между IBM и Portal Software показывает, что компании готовы объединять свои силы для решения этих вопросов. Такое партнерство создает общую систему для разработки стандартного интерфейса для биллинга и автоматизации пользовательского обслуживания.

Все эти заботы ложатся на плечи ASP. Если возникает проблема, то не имеет значения, кто виноват, - для клиента она означает потерянные деньги. В конце концов, дело не в QoS и не в SLA, а в том, чтобы клиент остался доволен работой своих приложений.

Потребители ASP-услуг

В услугах ASP-компаний наиболее заинтересованы средние предприятия. Для ASP это рынок безграничных возможностей, поскольку такие предприятия обычно не могут позволить себе чересчур дорогостоящий ИT-персонал для управления компьютерными приложениями, а потребности их растут. По данным IDC, средний бизнес образует крупнейший спрос на Интернет-услуги, с прогнозируемым на период с 2000 до 2004 года среднегодовым ростом в 42%.

ASP-услуги для вертикальных рынков (решения для определенных индустрий, таких как здравоохранение, туристические и страховые агентства, нацеленные на решение конкретных индустриальных проблем) также крайне важны. Например, EbixASP.com, новый B2B-сайт для страховой индустрии с WAP-доступом, будет служить ASP-площадкой для целого набора прикладных программ и услуг, необходимых для работы страховых агентств. Последним не придется закупать и устанавливать оборудование и ПО или производить обновление технологий, которые скоро могут устареть. А поскольку услуга беспроводная, то страховые агенты получат доступ к бизнес-отчетам и смогут мгновенно реагировать на новые возможности. Эли Гудрич, вице-президент interBiz online - отдела инфраструктуры электронного бизнеса компании Computer Associates, утверждает, что вертикальные APS окажутся наиболее успешными благодаря своей специализации. "Сегментация такого рода необычайно выгодна, поскольку эти ASP будут предоставлять специфические элементы для индустрий", - говорит Гудрич.

У других рынков также большой потенциал. Новым Dot.com-компаниям, специализирующимся на Интернет-бизнесе, требуется сбалансированная ИT-инфраструктура, способная поспевать за их развитием, и здесь ASP-услуги могут оказаться очень полезны. Малый бизнес должны заинтересовать приложения для управления сообщениями, веб-хостинг и базовый Интернет-доступ. Такие компании наиболее чувствительны к величине каналов доступа к ASP-услугам, и при этом очень внимательны к ценам, так что ASP-услуги у них также имеют неплохие перспективы.